Trường Thọ Vương ngước nhìn ra trời đêm mù mịt. Kinh thành Ba
Diệp đang ngập trong bóng tốt nặng nề. Ngoài xa, có le lói ánh lửa chắc quân thù
đã hạ trại khi trời chiều, ở đồi bên kia.
Ngày mai!... Vâng, ngày mai nếu cứ tình trạng này thì cũng đến đánh nhau to.
Không lẽ thành kia vấy máu, hồ kia ngập xác người, máu thấm đất cày đã hút nhiều
mồ hôi lao động? Ai thích nghe chi những tiếng ngầm gào say máu, tiếng khóc than
trên trận địa?
Càng nghĩ Vương càng thấy ruột rối bời. Lời khuyên nhủ của vị trung thần còn
văng vẳng.
Bệ hạ không lý do chậm trễ. Giờ phút hưng vong của nước nhà là đây. Chúng ta
không thiếu người tài giỏi. Ðội ngũ đã sẵn sàng, xin Ngài mau ra lệnh tiến binh.
Vương thấy ngao ngán vô cùng. Suốt đời làm vua, Trường Thọ Vương không bao giờ
dùng thanh gươm nhọn để trị nước. Bằng đức độ và tình thương, Vương đã đem đến
cho nhân dân cuộc sống yên lành. Nhưng cũng vì thế mà binh không hùng, tướng
không mạnh. Vương có bao giờ nghĩ đến việc chinh phạt ai? Nhược điểm đó đã bị
Phiên vương, một chư hầu nhòm ngó, rồi nảy ra ý tranh đoạt ngai vàng.
Bây giờ biết tính làm sao? Xuất binh ư? Chắc gì đã thắng? Mà nếu thắng thì cũng
chỉ là giết người, có gì vui sướng. Gây chiến chinh thì làm sao tránh được cảnh
mẹ già khóc con, vợ trẻ mõi mắt chờ chồng và những em bé ngây thơ ôi chúng có
tội tình gì đâu mà bắt chúng phải mồ côi, phải sống cuộc sống không tình thương
và đói lạnh.
Mà để làm chi nếu không phải bảo vệ một ngai vàng vô nghĩ lý? Vương lắc đầu chán
ngán: "Không thể được, ta không tham cái của phù hư đó. Các ngươi cứ việc giành
nhau. Ta sẽ đi tìm một cái gì nhân loại hơn đạo đức hơn".
Vương đứng dậy, mắt sáng ngời quyết định. Ngài bước lần về phía hậu cung, phòng
Thái tử vẫn còn ánh sáng. Qua những phòng cung nga Vương khẽ thở dài khi nhìn họ
đang mê mệt ngủ. Họ đâu biết ngày mai có sự đổi chủ thay Thầy.
Ðây là phòng Thái tử Trường Sanh Thái tử gục đầu xuống bàn, một ngọn nến lập lòe
bên cạnh. Ðứa con nhỏ hiếu học ấy là nguồn hy vọng và vui sống độc nhất của nhà
Vua từ ngày Hoàng hậu chết giữa tuổi xuân. Vương sờ nhẹ trán con bằng một cử chỉ
thương mến. Thái tử chợt tỉnh, ngỡ ngàng trong cái quỳ lạy đón chào. Vương nói
với con:
- Con ơi! Phiên vương kéo quân đến cướp ngôi báu. Cha không muốn chỉ vì một ngai
vàng nhỏ mọn mà nhân dân hai nước phải khổ đau. Hãy nhượng ngai vàng cho họ, cha
con ta lên rừng tìm Ðạo.
Thái tử chợt hiểu. Ðôi mắt xanh biếc bỗng xoe tròn hai hàng lệ ngọc. Chàng nắm
lấy tay cha như tìm nguồn an ủi. Thôi từ nay vĩnh biệt hoàng cung!...
Ðêm ấy, theo hướng sao đêm có hai người dắt nhau vào núi.
Thế rồi dưới gốc cây già. Trường Thọ Vương cùng con tu luyện. Ồn ào của thế nhân
chỉ còn văng vẳng phía bên kia đồi. Bụi đời mờ mịt nhân gian đã lắng yên trong
người tu ẩn. Thái tử thường vào núi hái hoa quả cúng dường cha.
Hôm ấy chàng đi vắng. Trường Thọ Vương thiền định một mình. Bỗng giật mình vì
một tiếng reo vui: "A! Chính Vua đây rồi!..." Một người ốm o hiện từ lùm dứa
lại. Y nói:
- Kinh thành đã bị chiếm. Một số trung thần tử tiết. Phần lớn trở về vui thú
đoàn viên. Phiên vương ra lệnh tầm nã Ngài rất dữ. Nhân dân rất nhọc nhằn không
hiểu cái họa ấy đến bao giờ mới hết. Ngài thấy không, tôi đã đi khắp nơi trong
nước. Hôm nay tình cờ gặp được, còn chi vui sướng bằng.
Vương hỏi như rên lên vì đau đớn:
- Vì ta trốn dân phải nhọc nhằn đày đọa?
- Vâng, Phiên vương đã đánh đập tra khảo biết bao nhiêu người vì nghi họ chứa
Ngài. Phiên vương còn treo giải cho ai bắt được.
Y nắm lấy tay Trường Thọ:
- Ngài hãy đi theo tôi về triều để tôi nạp lấy thưởng.
Vương rẫy mạnh, tên tay sai của Phiên vương gần ngã dụi. Nhưng Vương nghĩ:
"Không lẽ ta để cho dân chúng phải đọa đày? Ta đã nguyện hy sinh tất cả để cứu
đời. Mà thân mạng này rồi cũng có ngày tan rã. Phải cứu lấy nhân dân!" Vương đến
để hai tay xuống vai người định bắt mình:
- Người ạ, nếu người bắt ta, nhân dân đỡ lo sợ, người có thể sung sướng ta nào
tiếc chi.
Nhớ đến con, Vương khắc lên thân cây già một dòng chữ: "Cha đã bị bắt đưa vào
kinh đô. Con ở lại tiếp tục tìm Ðạo". Rồi nắm lấy tay y, Vương thúc giục: "Thôi
ta đi".
Hắn làm sao hiểu được tâm trạng của nhà Vua khi hắn chưa quan niệm rồi những con
người xả thân cứu thế. Những con chim rừng thường hót líu lo chúc tụng đời giác
ngộ nay reo gọi não nề...
Trường Sanh ôm giỏ hoa quả trở về thì còn đâu Từ phụ? Chàng tìm khắp nơi, gọi
đến vang rừng cũng không một lời đáp lại. Tiếng tử quí buồn hiu hiu. Tình cờ đọc
dòng chữ cha để lại, chàng ôm mặt khóc. Ôi đời có thể tàn bạo đến thế kia ư? Dù
ở rừng sâu núi thẳm con người vẫn không được sống yên lành?
Theo đường cũ chàng lần về kinh thành Ba Diệp. Chính hôm đó, Trường Thọ Vương bị
đưa lên giàn hỏa. Phiên vương đã đoạn tình khi xử tử một đấng vua hiền. Dân
chúng bao nghẹt lấy giàn hỏa có những đôi mắt rơm rớm lệ. Họ đã khóc, thương một
mạng sống lìa đời, tiếc một người cầm quyền đôn hậu.
Thái tử len lỏi đến tận giàn hỏa. Chàng lấy tay làm hiệu để cha biết đang có
mình ở đây. Vừa lúc ấy, lính châm lửa vào giàn. Lửa bùng bùng bốc cháy. những
ngòi lửa đỏ lòm lập lòa liếm quanh người Trường Thọ Vương như đang còn nếm thử.
Thái tử bỗng giựt mình: Phụ vương đã thấy mặt con. Mắt Thái tử như đổ đồng tử.
Nhưng tia lửa trên giàn hỏa kia liệu có rực đỏ bằng những tia lửa căm hờn trong
mắt chàng thiếu niên ấy? Môi chàng mím lại, lúng búng một tiếng thét bị dằn vào
trong: "Cha ơi! Con sẽ trả thù! Con phải trả thù! Trả thù cho cha!".
Lửa bắt đầu cháy mạnh. Trường Thọ Vương muốn nói với con đôi lời trăn trối.
Người ngửa mặt lên trời để tránh sự nghi kỵ của đám tay sai Phiên vương. Người
kếu lớn:
- Trường Sanh con! Hãy tưới tình thương và đức độ xuống hận cừu. Ðừng bao giờ
dùng gươm giáo để trả lời gươm giáo. Hãy sống cuộc đời Chư Phật, hỷ xả, từ bi...
Dàn lửa rừng rực, rừng rực. Lửa như reo hát, múa men. Những lời cuối cùng ấy bị
tiếng lửa át mất. Thái tử mình trân trối và đau đớn vô cùng. Mắt cha hiền nhìn
chàng tồi nhắm lại. Mùi khét lại bắt đầu lan xa...
Thái tử ngất đi trong đau thương cùng tận. Chàng đã thổ huyết đến 5 lần. Tuổi
mười bốn ấy sớm chứng kiến những đau khổ của đời nên trở thành già dặn. Chàng bỏ
vào rừng để nguôi ngoai tâm sự. Nhưng cứ một bước đi, một cái nhìn, hình ảnh cha
hiện trên giàn hỏa rừng rực cháy cứ hiện ra như thục giục tăng trưởng ý chí phục
thù. Chàng nghĩ:
- Nó đã giết cha ta. Nó đã cướp giang sơn ta. Phải lấy máu kẻ thù rửa hận. Giết!
Giết!
Sương nắng của núi rừng rèn luyện thêm lòng chàng. Ðói rét của cuộc đời lang
thang thử thách con người chí khí. Thái tử đã quyết báo phục thù. Chàng lại lần
mò về kinh thành Ba Diệp. Chàng tìm mọi cách để được gần Phiên vương.
Một viên đại thần thấy chàng có sức lực nuôi và cho chàng trồng rau. Vốn bặt
thiệp và thông minh, chàng lần hồi được mọi người mến phục. Những việc khó giải
quyết trong nhà viên đại thần, chàng đều giải quyết được cả. Vì thế chàng trở
thành kẻ tâm phúc của ông ta. Nhưng ông không hề biết đó là Trường Sanh Thái tử
vì chàng cải trang rất khéo.
Một hôm, ông hỏi Thái tử:
- Này, nhà ngươi có tài gì đặc sắc nữa không?
- Thưa đại quan tôi có tài làm bếp.
Quả đúng như lời, Trường Sanh nấu ăn còn giỏi gấp mấy anh bếp trong nhà. Viên
quan rất thích. Muốn khoe người bếp giỏi, ông ta mời Vua đến dự tiệc tại tư
dinh.
Thái tử cố gắng nấu ăn thật ngon để thâu phục làm ham thích của Phiên vương. Quả
nhiên, Phiên vương nài nỉ viên đại thần trao cho mình người đầu bếp. Và Thái tử
nghiễm nhiên trở thành người đầu bếp riêng của nhà Vua.
Chàng tìm cách mua chuộc lòng tin yêu của Vua và đã nhiều lần chàng tỏ rõ sự
thông minh uyên bác của mình. Phiên vương rất mến phục cho làm kẻ hộ vệ tâm phúc
của mình. Hơn nữa làm việc gì Vua cũng hỏi ý kiến của chàng. Ði đâu, Vua cũng
cho chàng đi theo.
Ngày mong đợi đã đến. Hôm ấy, chàng phò Vua đi săn. Mải theo con mồi, Vua cùng
chàng tiến sâu vào trong rừng thẳm. Kể ra thì Trường Sanh cũng biết lối ra nhưng
chàng cố ý đưa Vua đi lạc.
Mặt trời đã lặn mà hai người còn lẩn quẩn trong rừng. Ðoàn hầu cận không có một
ai. Những tàn cây u ám giăng bóng tối che khuất ánh sao đêm leo lét phía chân
trời. Vua buộc lòng phải ngủ dưới một gốc cây. Thái tử đeo gươm đứng hầu bên
cạnh.
Cơ hội tốt đã đến. Trường Sanh cứ nhìn kẻ thù đang mê mệt dưới chân mình. Tâm tư
chàng thúc dục: "Nó đã giết cha mày, chiếm giang sơn của mày! Còn chờ chi nữa mà
không ra tay?..." Chàng rút gươm ra khỏi vỏ. Bỗng nhiên chàng như thấy đôi mắt
dịu hiền của Trường Thọ Vương trên giàn hỏa. Tiếng nói của người như đang dội
lại trong lòng chàng: "Con ơi hãy tưới tình thương và đức độ xuống hận cừu. Ðừng
bao giờ dùng gươm giáo để trả lời gươm giáo. Hãy sống cuộc đời Chư Phật, hỷ xả,
từ bi...". Ôi lời cha còn đó, Thái tử có thể quên chăng? Chàng run tay, thanh
gươm bén lại hiền lành chui vào vỏ. Vừa lúc Phiên vương thảng thốt thức dậy:
- Này khanh trẫm vừa mơ thấy một người muốn giết trẫm.
- Muôn tâu bệ hạ, có lẽ hơi lạnh thấm vào người sinh ra mộng mị. Có hạ thần đứng
đây thì ai mà dám bén mảng?
Phiên vương yên tâm nằm xuống ngủ. Hình ảnh cha mình bị thảm sát lại hiện lên
rước mắt Thái tử. Tâm tư chàng lại thúc dục: "Còn chờ gì nữa mà không lấy máu kẻ
thù tế cho linh hồn cha..." Trường Sanh cương quyết tuốt gươm. Nhưng cũng vẫn
đôi mắt dịu hiền, vẫn câu nói ngày xưa văng vẳng: "...Hãy sống cuộc đời Chư
Phật, hỷ xả từ bi!.." Trong tâm hồn Trường Sanh hai dòng nước ngược đang ào ạt
chảy: một dòng hận cừu đổ máu, một dòng đức độ thơm ngọt sữa hiền. Giữa ngã ba
đường ấy biết về đâu?
Ðã ba lần, chàng rút gươm toan hạ thủ nhưng nghĩ đến lời cha dặn, chàng lại
thôi. Cuối cùng không chịu nổi sự dày đạp của lòng chàng hét lên tức bực:
- Hỡi kẻ thù tàn ác, vì danh giá nhà ta, vì lời dặn cha ta, ta sẵn lòng tha cho
ngươi.
Từ bi đã thắng hận cừu. Thanh gươm bây giờ không còn chịu ra khỏi vỏ. Phiên
vương tỉnh dậy ngơ ngẩn:
- Khanh ơi! Trẫm vừa chiêm bao thấy con của tiên vương tha trẫm mà không trả
thù. Khanh có biết là điềm gì không?
Trường Sanh trả lời trong nước mắt:
- Thưa Ngài, con của vua nước này chính là tôi đây. Khi cha tôi bị ngài thiêu
trên giàn hỏa có căn dặn tôi không nên buộc chặt oán thù, hãy noi gương Chư Phật
sống cuộc đời từ bi, hỷ xả. Vì thế đã ba lần tôi rút gươm muốn giết ngài nhưng
lại thôi.
Phiên vương vô cùng hối hận. Vua ôm chầm lấy Thái tử mà nức nở:
- Thôi khanh hãy giết trẫm để báo phục thù, Trẫm không muốn khanh phải khổ tâm
hơn nữa.
Trường Sanh cảm xúc đáp:
- Không, hạ thần xin chịu tội. Bệ hạ hãy xử cho rồi!
Và cả hai im lặng. Ðêm tối đã bắt đầu lui bóng. Phía chân trời ánh bình minh le
lói như ánh sáng từ bi vừa lé sáng trong lòng người. Ôi từ bi quang! Từ quang đã
dập tắt hận thù, chiếu sáng tâm hồn người đoạ lạc. Từ quang ôi! Hãy tuôn chảy
như suốt thác, như sông biển dạt dào xuống lòng nhân loại si mê.
Phiên vương ôm đầu suy nghĩ. Vua thấy tội mình mới lớn làm sao. Gương sáng của
Trường Thọ Vương làm ngài thấy hổ thẹn. Một ý so sánh chợt đến trong óc ngài.
Vua nói:
- Khanh ơi, đêm nay ta bắt gặp những gì cao đẹp nhất của đời. Chiến tranh và hận
thù đều là tội lỗi. Không gì quý bằng tình thương.
Trời đã sáng hẳn, Thái tử dắt vua ra khỏi rừng. Các quan đang nóng lòng chờ đợi.
Ðêm rồi nào ai biết vua ở đâu? Vua hỏi hết bá quan:
- Các khanh có biết Thái tử con vua cũ nước này ở đâu không? Rồi không đợi trả
lời, người nắm lấy tay Thái tử, cao giọng:
Ðây là ân nhân của ta, Trường Sanh Thái tử con vua cũ, người đã vì hiếu quên
thù. Này các khanh, không có gì cao cả cho bằng đức độ của tiên vương. Hãy nghe
theo lời người... "Tưới tình thương và đức độ xuống hận cừu..."
Ngày hôm sau, Phiên vương trả nước lại cho Thái tử. Công đức Trường Thọ Vương
được tán tụng khắp nơi. Thái tử nối chí cha, gieo rắc từ bi trong lòng nhân
loại. Cuộc đời vì thế bớt đau thương...
(Ðây là một chuyện tiền thân của Phật Thích Ca do chính Ngài kể lại. Trường Sanh
Thái tử là A Nan đệ tử yêu quý của Phật, còn Phiên vương là Ðề Bà Ðạt Ða.)
Nguồn: www.quangduc.com
